La polpa del dente è un tessuto molle costituito da arterie, vene, terminazioni nervose e cellule connettivali. La polpa dentaria ha due funzioni diverse, in base all’età del paziente:

Nel paziente che vive l’età di sviluppo, la polpa dentaria ha la funzione di formare la struttura portante calcificata del dente (la cosiddetta dentina). Nel tempo si assottiglia.
Nel paziente adulto, la polpa del dente è più assottigliata ed ha funzioni meno primarie, come la percezione e la sensibilità al freddo, l’idratazione della dentina.
Una carie dentaria non curata provoca la decalcificazione e la distruzione progressiva dei tessuti duri del dente. L’azione di microrganismi presenti nella placca batterica ingrandisce la cavità prodotta dalla carie, fino a quando l’infezione non raggiunge la polpa, causando necrosi e perdita del dente. Il risultato è grave, poiché la polpa dentaria così danneggiata provoca ripercussioni acute, dolorose e spesso croniche, sui tessuti circostanti.